El Subcomité de la Cámara busca orientación en CALCASA

Hoy, en la primera audiencia del Subcomité de Personal Militar de Servicios Armados de la Cámara de Representantes en el Congreso 111, expertos en temas de servicios para víctimas de violencia sexual testificaron sobre cómo responde el ejército a las víctimas de agresión sexual y cómo pueden progresar esos servicios. Entre los seleccionados para recibir orientación se encontraba Robert Coombs, Director de Asuntos Públicos de la Coalición de California contra la Agresión Sexual (CALCASA).
Durante sus comentarios, Coombs hizo referencia a una serie de iniciativas adoptadas por el Departamento de Defensa y las ramas de las fuerzas armadas, con el propósito de mejorar los servicios para las víctimas y la rendición de cuentas de los delincuentes. Sobre el tema de la denuncia de las víctimas, indicó el apoyo de la Coalición a la política de denuncias restringidas del ejército que permite a los miembros del servicio denunciar de forma anónima las agresiones sexuales y recibir servicios de apoyo. “Es probable que los informes restringidos aumenten la cantidad de informes que ve provenientes de las fuerzas armadas. Si bien odiamos ver más víctimas en cualquier contexto, el hecho de que se presenten, sean escuchadas y, lo que es más importante, reciban servicios y apoyo, son resultados positivos para las fuerzas armadas”.
Coombs también reconoció el tremendo crecimiento de la Oficina de Respuesta y Prevención de Agresiones Sexuales (SAPRO) en el Departamento de Defensa en enfoques de violencia sexual centrados en las víctimas. Les dijo a los miembros del Congreso: “Recuerden, los defensores civiles de las víctimas han tenido el beneficio y la responsabilidad de tres décadas de defensa de las víctimas. Para una oficina que recibió sus pedidos hace menos de 5 años, han recorrido un largo camino y han hecho un trabajo sobresaliente. Todavía hay mucho, mucho más trabajo por hacer”.
La congresista Susan Davis (D-CA), presidenta del subcomité, cuestionó a los expertos civiles y militares sobre la efectividad de los esfuerzos de defensa y apoyo para las víctimas de agresión sexual en el ejército. Señaló: “Los incidentes de agresión sexual y las historias de falta de apoyo a las víctimas son inaceptables”, dijo Davis. “Las preguntas que debemos hacernos son: '¿Se ha hecho lo suficiente? ¿Qué más podemos hacer?' Nuestros miembros del servicio merecen algo mejor. Estas audiencias analizarán de cerca los esfuerzos de prevención de la agresión sexual en el ejército, el apoyo y la defensa de las víctimas y el enjuiciamiento de los casos de agresión sexual”.
Además de los defensores de las víctimas y los legisladores, el subcomité escuchó a Laura Watterson, quien fue agredida sexualmente en 2001 por un compañero militar mientras estaba en servicio activo en la Fuerza Aérea. Watterson dio un testimonio poderoso y emotivo sobre lo que tuvo que soportar después del asalto. En particular, señaló que, si bien el trauma de su agresión fue devastador, aún más devastadora fue la forma en que la trataron después de la agresión.
Lograr que los miembros del servicio denuncien tales incidentes sigue siendo un desafío, a veces debido a las aprensiones sobre lo que sigue a un asalto. En 2006, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental encontró que los factores que disuaden a los militares de denunciar una agresión sexual, incluida la creencia de que no se hará nada; miedo al ostracismo, al acoso o al ridículo; y la preocupación de que los compañeros chismearan. En 2007, hubo 2,688 informes de agresión sexual que involucraron a miembros del servicio. De esos informes, los militares completaron un total de 1,955 investigaciones penales.