Obama firma la "ley de Kate" para proteger a los voluntarios del Cuerpo de Paz

22 de noviembre. |
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En el número 1, el Congreso aprobó un proyecto de ley destinado a proteger a los denunciantes y mejorar el tratamiento de los sobrevivientes de violencia y agresión sexual. La Cámara pasó la Ley de Protección de Voluntarios Kate Puzey de 2011 por unanimidad, luego de la aprobación unánime del Senado el 26 de septiembre. Ayer, el presidente Obama promulgó el proyecto de ley.
El Cuerpo de Paz tendría que: mejorar la formación de los voluntarios para reducir el riesgo de agresión sexual; proteger a los denunciantes; y exigir que el Cuerpo de Paz contrate defensores de las víctimas para cada región a la que sirve la agencia. El proyecto de ley requiere el establecimiento de equipos de respuesta a agresiones sexuales compuestos por oficiales de seguridad y protección, personal médico y un defensor para responder a los informes de agresión sexual contra un voluntario. También crearía una Oficina de Defensa de las Víctimas dentro del Cuerpo de Paz para ayudar a las víctimas a obtener los servicios apropiados, así como exigir que los voluntarios reciban información sobre delitos y riesgos, pautas claras por escrito sobre a quién contactar en caso de una agresión sexual y protecciones para garantizar la confidencialidad.
El impulso para estas reformas radicales comenzó con una protesta esta primavera, cuando decenas de ex Voluntarios del Cuerpo de Paz, dirigidos por una organización sin fines de lucro Acción de primera respuesta — se presentó y reveló que habían sido violadas durante su servicio en el extranjero y posteriormente ignoradas o maltratadas por el Cuerpo de Paz cuando denunciaron sus ataques.
El proyecto de ley lleva el nombre de Kate Puzey, de 24 años, de Georgia, quien fue asesinada en Benin en 2009 después de decirles a sus superiores que creía que un compañero empleado del Cuerpo de Paz de Benin estaba abusando sexualmente de estudiantes. El hermano del sospechoso trabajaba como gerente en la oficina del Cuerpo de Paz. La encontraron con la garganta cortada poco después de que el sospechoso recibiera la noticia de los oficiales del Cuerpo de Paz de que sería despedido de su puesto de contratista.
“Kate era una mujer joven notable que desinteresadamente fue a África como voluntaria del Cuerpo de Paz y fue trágicamente asesinada mientras ayudaba a otros”, dijo el senador de Georgia Johnny Isakson, quien patrocinó el proyecto de ley, en un comunicado. “A través de la Ley de Protección de Voluntarios Kate Puzey, la vida de Kate será conmemorada por esta nueva ley para brindar protecciones adicionales, derechos de las víctimas y estatus de denunciante para los voluntarios del Cuerpo de Paz”.
El Cuerpo de Paz ha enviado a más de 200,000 estadounidenses a servir en 139 países desde su fundación en 1961 por el presidente John F. Kennedy. Actualmente, más de 9,000 voluntarios están sirviendo en 76 países. En promedio, cada año se denuncian 22 violaciones y 267 agresiones a voluntarios del Cuerpo de Paz. Los datos del Cuerpo de Paz también sugieren que ocurren el doble de agresiones de las que se informan.