Sara Tofte escribió recientemente un interesante artículo de opinión sobre la Ley Adam Walsh. Esta es una lectura obligatoria…
A medida que las legislaturas estatales comiencen sus sesiones de 2008, los legisladores deberán decidir si cumplen con la Ley federal Adam Walsh sobre delincuentes sexuales o pierden dinero federal para la aplicación de la ley. La opción para los estados es aumentar drásticamente sus requisitos de registro y notificación a la comunidad para los delincuentes sexuales convictos para 2009 o perder una cantidad significativa de dinero de las subvenciones federales para las fuerzas del orden público.
No parece una elección difícil. ¿Quién no querría apoyar las leyes dirigidas a los delincuentes sexuales condenados y que le paguen por ello? Sin embargo, las legislaturas desde Arizona hasta Illinois y Rhode Island se inclinan en contra de implementar la ley. Porque una vez que superas las emociones dolorosas y analizas detenidamente el problema del abuso sexual infantil, resulta que las leyes de registro de delincuentes sexuales y de notificación a la comunidad podrían no prevenir la violencia sexual.
Las leyes sobre delincuentes sexuales se basan en dos mitos populares sobre el abuso infantil: que los niños tienen más que temer de los extraños y que los delincuentes sexuales repetirán sus delitos. De hecho, más del 90 por ciento del abuso sexual infantil es cometido por alguien que el niño conoce. Y estudios autorizados muestran que tres de cada cuatro delincuentes sexuales no reinciden dentro de los 15 años posteriores a la liberación de prisión. De hecho, el 87 por ciento de los delitos sexuales son cometidos por personas sin condenas previas por delitos sexuales.
La Ley Adam Walsh no aborda los peligros reales para los niños y contiene disposiciones inquietantes. Requiere
los estados registren e identifiquen en línea a los niños mayores de 14 años que cometen delitos sexuales. Muchos estados tratan a los delincuentes sexuales infantiles de manera diferente a los adultos, eximiéndolos de la notificación a la comunidad. Entienden que los agresores sexuales de niños responden bien al tratamiento y tienen una excelente oportunidad de rehabilitación, y que los delitos que cometieron cuando eran niños no deberían perseguirlos el resto de sus vidas. Por lo tanto, la legislatura de Illinois, sabiendo que estaba actuando en conflicto con la Ley Adam Walsh, anuló recientemente el veto del gobernador de una ley que exime a los menores infractores del registro en línea.
En el pasado, la ley federal solo requería que los estados registraran a los delincuentes sexualmente violentos durante 15 años. La nueva ley requiere que los estados registren prácticamente a cualquier persona condenada por un delito sexual. Esto obligaría a algunos estados a expandir significativamente sus registros. Si bien puede parecer una buena idea incluir a todos los delincuentes sexuales condenados en un registro, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y los defensores de la seguridad infantil dicen que expandir el registro para incluir a todos los delincuentes reduce su utilidad para ayudar a las fuerzas del orden público a identificar y monitorear a las personas consideradas un riesgo real para la comunidad.
La Ley Adam Walsh también extiende de 15 años a 25 años o de por vida el tiempo que alguien está en un registro y sujeto a notificación comunitaria, sin posibilidad de solicitar ser removido. Si el Congreso hubiera consultado a expertos en violencia sexual, habría encontrado que cuanto más tiempo vive un delincuente sexual condenado sin cometer delitos en la comunidad, es menos probable que vuelva a delinquir, razón por la cual los expertos a menudo abogan por dar una oportunidad a los delincuentes sexuales condenados. para ser liberado de los requisitos de registro después de una demostración de rehabilitación.
La implementación de los cambios requeridos por la ley costará mucho dinero a los estados. En una audiencia legislativa en Arizona, los testigos testificaron que el estado perdería entre $700,000 y $800,000 en subvenciones federales para el cumplimiento de la ley si no cumplía con la ley, pero que costaría millones de dólares expandir las leyes estatales sobre delincuentes sexuales para cumplir con la Ley Adam Walsh.
Y hay otros costos para implementar la ley. Someter a los delincuentes sexuales condenados a una notificación comunitaria por el resto de sus vidas puede causar un gran daño, tanto para las personas como para la seguridad de la comunidad. Los delincuentes incluidos en los registros de delincuentes sexuales en línea soportan la privacidad destrozada, el ostracismo social, la disminución de las oportunidades de empleo y vivienda, el acoso e incluso la violencia de los vigilantes. Sus familias también sufren.
Las leyes de notificación a la comunidad innecesariamente expansivas pueden llevar a más delincuentes a la clandestinidad, lejos de los servicios de apoyo como el tratamiento y lejos de la supervisión y el control de las fuerzas del orden. Las consecuencias duras y duraderas también brindan pocos incentivos para que los ex delincuentes vivan sin volver a delinquir: como dijo uno de los registrados a Human Rights Watch: "Nadie cree que pueda cambiar, entonces, ¿para qué intentarlo?"
Todo niño tiene derecho a vivir libre de violencia y abuso sexual. Promover la seguridad pública responsabilizando a los delincuentes e instituyendo medidas eficaces de prevención del delito es una obligación gubernamental fundamental. Pero los estados pueden abordar el problema real de la violencia sexual negándose a adoptar la Ley Adam Walsh y luego limitando sus leyes de registro y notificación comunitaria a las personas identificadas como que representan un riesgo real para la comunidad.
* SARAH TOFTE es investigadora estadounidense de Human Rights Watch y autora de No Easy Answers: Sex Offender Laws in the US Los lectores pueden escribirle a HRW, 350 Fifth Avenue, 34th Floor, New York, NY 10118-3299; Sitio web: www.hrw.org.
